Es una de las fuentes de energía renovables que más están en boca de los expertos. Es la energía geotérmica. Prometedora, pero también una gran olvidada hasta ahora.
Aunque su uso está limitado en muchos países, tiene el potencial de generar electricidad y dar calor. Todo ello sin apenas impacto en el medio ambiente, algo que la hace ser una referente en el futuro más cercano.
Un recurso renovable con gran potencial para la humanidad
La energía geotérmica es capaz de usar el calor interno de la tierra para generar electricidad o dar un sistema de calefacción eficiente. Se trata de un recurso que es casi inagotable, al menos a escala humana. Esto es debido a que la temperatura del subsuelo se mantiene estable y permite un rendimiento elevado. Y aquí viene el, pero: su desarrollo ha sido muy lento si lo comparamos con otro tipo de energía, como la solar o la eólica.
En países con volcanes más activos, como pueden ser Islandia o también Indonesia, la geotermia es clave para dar electricidad. Por ejemplo, en las islas Azores, da nada menos que el 20% de electricidad renovable. En España, sin embargo, aunque sí es cierto que se ven ciertos avances, sobre todo en las Islas Canarias, como veremos, el desarrollo es escueto.
Canarias: epicentro de la geotermia en España
No tenemos muchos volcanes en España, por eso Canarias es el epicentro de todo este desarrollo. Gracias a su actividad volcánica y las temperaturas del subsuelo elevadas, estas islas tienen el potencial para generar mucha de esta electricidad. A diferencia de la energía solar y la eólica, que requieren mucha extensión de terreno, la geotermia consume 22 veces menos superficie, algo ideal para una isla que, por lo general, es pequeña.
Así, con todo ello, el impulso de esa energía en Canarias podría llegar a reducir la dependencia a fósiles, un logro en si mismo, además de consolidar a España como una de las pioneras en esta área tan importante del desarrollo tecnológico.
Sin embargo, es importante que no se repitan los errores del pasado, cuando intentos de introducir nuevas fuentes energéticas fueron bloqueados por intereses políticos y económicos. Algo que pasa demasiado últimamente.
Cómo funciona la energía geotérmica exactamente
Las centrales geotérmicas extraen energía térmica en forma de agua caliente y vapor desde el subsuelo. Esta energía puede aprovecharse de dos maneras:
- Generación de electricidad: Se consigue extrayendo el vapor de agua a altas temperaturas que mueve las turbinas para, así, poder dar electricidad.
- Usos térmicos: A menor temperatura, se usa para calefacción, refrigeración, así como suministro de agua caliente en hogares, industrias y edificios.
Dependiendo de la temperatura del recurso, se pueden clasificar en:
- Baja temperatura (<100°C): Aplicaciones en calefacción y agua caliente sanitaria.
- Media temperatura (100-150°C): Usos industriales y generación limitada de electricidad.
- Alta temperatura (>150°C): Producción de electricidad a gran escala.
Innovaciones y futuro de la energía geotérmica
El avance de esta tecnología está permitiendo algo nunca antes visto: acceder a recursos geotérmicos más profundos y más eficientes. Es el caso de empresas como QUAISE, en colaboración con el propio MIT, que están desarrollando métodos para poder perforar incluso hasta 12 km de profundidad.
En ciudades como Madrid, iniciativas como Madrid Subterra están viendo cómo el uso del calor del subsuelo urbano se aplica para calefacción y refrigeración. Proyectos como pueden ser el propio Paseo Verde del Suroeste así como intercambiador térmico del metro de Sol buscan sacar lo mejor de ese calor residual de infraestructuras en ciudades para reducir el consumo lo máximo posible.
Como ves, en España, Canarias tiene la oportunidad de liderar este cambio, pero será crucial superar barreras económicas, políticas y de desconocimiento para hacer de la geotermia una realidad que todos podamos ver y disfrutar.