El lunes 28 de abril de 2025 a las 12:55 pm, la península ibérica sufrió una caída generalizada de su sistema eléctrico. Las investigaciones apuntaron a que fue la falta de inercia eléctrica la que desencadenó la falla. A continuación, podrás conocer qué es la inercia en un sistema eléctrico y por qué influyó en el apagón en la península ibérica.
¿Cómo funciona un sistema eléctrico?
Para comprender bien el evento del apagón que afectó a la península ibérica, hay que conocer cómo se configura cualquier sistema eléctrico. Este incluye los sistemas de generación que producen energía eléctrica a partir de diversas tecnologías que aprovechan los combustibles fósiles, el viento, la radiación solar o la geotérmica, entre otras. Luego, los sistemas de transmisión se encargan de transportar la electricidad desde su punto de origen hasta las subestaciones. Y, por último, los sistemas de distribución reparten la energía, al nivel de tensión adecuado, hasta las industrias, comercios, hogares y otros sitios donde se consume.
El funcionamiento adecuado de toda red eléctrica implica la gestión de una compleja red de sistemas de generación, transmisión y distribución, interconectados e interactuando entre sí. Y es la conexión la que representa su talón de Aquiles: cualquier avería en algún componente puede desencadenar fallas sucesivas en otras partes de la red. Este tipo de incidencia es tan recurrente, que tiene su propio nombre: caída en cascada, apagón en cascada o blackout.
De hecho, el apagón en cascada en España y Portugal en 2025 no es el primero en afectar a varias naciones. En 1999, una falla generada por un rayo en una subestación en Brasil causó la caída del servicio eléctrico a una gran parte de dicho país y a toda Paraguay. En 2003, una sobrecarga dejó parcialmente sin electricidad a Estados Unidos y Canadá. Y en 2019 un fallo en la interconexión dejó a oscuras a casi la totalidad de Argentina y Uruguay. Todos estos eventos reflejan que la interconexión hace vulnerables a los sistemas eléctricos ante las fallas de algunos de sus componentes.
¿Qué es la inercia en un sistema eléctrico y por qué influyó en el apagón?
Los sistemas eléctricos funcionan con corriente alterna, en la cual la dirección de la corriente cambia constantemente. En Europa, la frecuencia con que esto ocurre es de 50 veces por segundo, equivalente a 50 Hz (Hertz). En cambio, en el continente americano, incluyendo Estados Unidos, la corriente alterna suele tener una frecuencia de 60 Hz.
Los motores síncronos y los transformadores eléctricos son muy sensibles a la frecuencia de la electricidad. Es decir, ligeras variaciones en el rango de la frecuencia generan en ellos situaciones indeseables, tales como sobrecalentamiento, que pueden incluso inutilizarlos. Y dado que cualquier red eléctrica usa una infinidad de transformadores, el sistema posee medidas especiales para librar con los cambios de frecuencia.
La inercia en un sistema eléctrico es la energía almacenada en forma de rotación que poseen algunos de sus componentes. Más específicamente, indica la propiedad que poseen los rotores generadores de las centrales eléctricas convencionales de oponerse a los cambios rápidos de su velocidad de rotación. Esto permite estabilizar la frecuencia de la electricidad ante cualquier cambio repentino en la demanda.
Ahora bien, los rotores generadores son empleados cuando se explotan fuentes energéticas como la hidráulica, la geotérmica, la nuclear y la de combustibles fósiles. En contraparte, la generación eléctrica mediante la explotación de las energías renovables solar y eólica no aporta inercia al sistema eléctrico.
En el caso del apagón en la península ibérica, justo en la alta participación de la energía solar estuvo la causa que potenció la ocurrencia de la caída en cascada. La poca inercia eléctrica del sistema no fue suficiente para contrarrestar la desviación de la frecuencia en alguna parte de la red. Esto originó que, para protegerse, dicha parte se desconectara, iniciando el apagón en cascada.
Como puedes ver, la inercia en un sistema eléctrico es una característica muy importante de cualquier red. Y las redes eléctricas con alta dependencia de las energías renovables, como la española, tienen la desventaja de poseer una baja inercia eléctrica. Afortunadamente, en el caso español, una futura interconexión con otras redes europeas puede subsanar parcialmente este inconveniente.
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