La construcción de gran cantidad de parques eólicos en áreas vecinas trae como consecuencia el efecto estela, al cual algunos han catalogado como el robo de viento. Entre las tensiones surgidas por esta consecuencia, algunas voces parecieran sugerir que, de ahora en adelante, el viento ya no es de todos. Te invitamos a conocer en qué consiste dicho efecto y cómo este ha generado una nueva disputa que divide a países por la explotación de la energía limpia.
¿Qué es el efecto estela o robo de viento?
Antes de explicar lo que es el efecto estela, hay primero que recordar cómo funcionan los aerogeneradores de electricidad. Estos son grandes turbinas o aspas que el viento hace girar, y luego ese movimiento rotatorio se transforma con la ayuda de un generador eléctrico en electricidad.
La física nos indica que un aerogenerador es una máquina que transforma la energía cinética del aire en corriente eléctrica. También nos dice que la relación entre la potencia del viento y la potencia generada por la turbina es de orden cúbico, lo que significa que una pequeña disminución en la velocidad del viento implica una significativa pérdida en la potencia generada. Así, una disminución del 15% de la velocidad del viento implica una pérdida del 61% de la potencia generada.
Por otra parte, las turbinas eólicas son muy propensas a generar vibraciones intensas cuando el flujo de viento se torna caótico. Por ello, los parques se ubican en aquellas zonas donde el flujo de viento es suave y ordenado (flujo laminar) y se evitan aquellas donde este es desordenado y caótico (flujo turbulento).
Es bien conocido el axioma de que la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Por ello, cuando un aerogenerador produce energía eléctrica, realmente le quita energía al viento. Luego, el flujo por detrás de la turbina posee menor velocidad (y potencia) que delante de ella y, por lo tanto, tiene menos capacidad para generar energía eléctrica.
Adicionalmente, el giro del aerogenerador transforma el flujo del aire en turbulento, creando una invisible estela de viento caótico, que puede extenderse por decenas de kilómetros. Este efecto es similar al que ocurre en las competencias de automovilismo, en las cuales desplazarse muy cerca de otro vehículo significa una gran pérdida de la eficiencia aerodinámica.
A la pérdida de la velocidad del viento y la generación de flujo turbulento que crea un aerogenerador se le denomina técnicamente efecto estela. Y cuando se construyen varios parques eólicos alineados y separados por decenas de kilómetros, es inevitable que algunos sufran dicho efecto. Se estima que la pérdida de eficiencia de los aerogeneradores ubicados donde se produce el efecto estela es, cuando menos, del 10%.
El viento ya no es de todos
La expresión «el viento ya no es de todos» se interpreta como una réplica irónica a la forma popular de nombrar el efecto estela: “el robo de viento”. Y hace alusión al hecho de que, si el viento pudiese robarse, entonces ya dejaría de ser de todos los ciudadanos.
Más allá del juego de palabras, el llamado robo de viento plantea retos jurídicos sobre el uso de esta fuente de energía natural. Por ejemplo, ¿tiene derecho un país a desarrollar un parque eólico en su territorio, aun cuando esto supone la reducción de la eficiencia de otro parque de aerogeneradores construidos en un país vecino? Y si lo hace, ¿tiene el país vecino derecho a tomar medidas que compensen su pérdida?
En lugares como el Mar del Norte, donde diferentes países explotan la energía eólica, comienza a ser necesario aclarar si el viento ya no es de todos o lo sigue siendo. La disputa por este recurso renovable tiene el potencial de dividir a los países vecinos, si no se realizan acuerdos oportunos sobre el tema.
Imagen propia