El Mundial de Fútbol 2026 será el más grande de la historia: 48 selecciones, 104 partidos y un formato que nadie ha visto antes. Y con él ha llegado también una avalancha de predicciones generadas por inteligencia artificial.
Frente a esa tendencia, un analista deportivo decidió hacer algo diferente: usar su propio criterio para predecir los 103 partidos del torneo, apoyándose en los datos del laboratorio DTAI de la Universidad Católica de Lovaina, uno de los referentes mundiales en analítica de fútbol.
El Mundial más grande de la historia y el modelo que lo respalda
El torneo de 2026 no solo amplía el número de participantes. Con 48 selecciones y 104 partidos, supone un 38,5 % más de encuentros que en Qatar 2022. Es un formato sin precedentes, y analizarlo con rigor exige herramientas adecuadas.
La base del análisis son las probabilidades del laboratorio DTAI de la Universidad Católica de Lovaina. Su modelo ha superado a las casas de apuestas en torneos anteriores, descontando el margen del corredor. No es una garantía, pero sí una referencia sólida.
El Elo rating sitúa a España como el equipo número uno del mundo, con 1979 puntos. Le siguen Argentina (1965) y Francia (1939). Los tres arrancan como favoritos claros, aunque el propio analista advierte: pese a que los diez mejores equipos tienen un 90 % de probabilidades de superar la fase de grupos, la probabilidad de que todos lo logren al mismo tiempo es solo del 35 %.
Las sorpresas, por tanto, no son una posibilidad remota. Son casi inevitables.
Fase de grupos: favoritos cómodos y una gran sorpresa
España arrasa en el Grupo H. El analista le otorga pleno de victorias, 9 puntos y una diferencia de goles de +9, con Uruguay acompañándola en segunda posición. Sin drama ni suspenso: el valor combinado de Lamine Yamal y Pedri supera los 350 millones de euros, más que el de toda la plantilla rival.
La gran sorpresa llega en el Grupo K. Portugal, sexto en el ranking Elo, queda eliminado. Colombia termina primera con 9 puntos, y Uzbekistán le arrebata el segundo puesto a los lusos. El analista traza un paralelismo directo con Alemania en 2018: un equipo desequilibrado hacia el ataque, excesivamente dependiente de un jugador —en este caso Cristiano Ronaldo— y con un grupo más difícil de lo que aparenta.
Otras sorpresas notables: Japón termina primero en el Grupo F por encima de Países Bajos, y Marruecos supera a Brasil en el Grupo C. Los anfitriones México y Canadá, favorecidos por el factor local y sorteos benévolos, se clasifican sin mayores apuros desde sus respectivos grupos.
El caos del nuevo formato: la ronda de 32
El nuevo sistema genera 495 permutaciones posibles para la ronda de 32. La FIFA decidió que los equipos del mismo grupo no se crucen en esta fase, lo que convierte el cuadro en algo casi imposible de anticipar con antelación.
El sorteo importa más que nunca. Algunos cruces resultan llamativos: Japón-Brasil enfrenta a dos equipos del top 10 del Elo, Argentina-Uruguay promete máxima tensión. Noruega-Ecuador, en cambio, pone frente a frente a los dos equipos revelación del torneo.
EE. UU. gana su grupo pero recibe un rival más exigente: Costa de Marfil. Turquía, que termina segunda, se mide a Nueva Zelanda, el equipo con peor rating entre los clasificados. La ironía del formato: quedar primero no siempre premia. El resultado más llamativo de la fase es la eliminación de Suiza a manos de Irán.
Cuartos y semifinales: Noruega, la gran revelación del torneo
Noruega entra al torneo con solo un 3 % de probabilidades de llegar a semifinales. Sale de ellas habiéndolo logrado. Con Erling Haaland como referente goleador y Martin Ødegaard conduciendo el juego, elimina a Países Bajos en penaltis y luego derrota a Inglaterra. Es el equipo sorpresa del torneo.
Francia y España se reencuentran en semifinales, repitiendo el guion de la Nations League. España ganó aquel partido 5-4, aunque el marcador no refleja el dominio real. En esta predicción, los españoles remontan y avanzan en penaltis tras empatar 3-3.
Argentina supera a Colombia en cuartos y a Noruega en semifinales. El analista reconoce las debilidades del equipo: una plantilla envejecida, escasa renovación respecto a 2022 y una dependencia estructural de Messi. Aun así, el sorteo les ha evitado rivales del top 8 hasta las semifinales. EE. UU. llega a cuartos por primera vez en 24 años antes de caer ante España.
La final: España 2-1 Argentina y la narrativa Messi-Yamal
España y Argentina llegan a la final como los dos equipos en mejor forma del planeta. Ambos han sorteado rivales del top 8 hasta las semifinales, y en este caso el cuadro ha resultado tan determinante como el talento.
La plantilla española es la más valiosa del torneo. Solo Yamal y Pedri suman más de 350 millones de euros en valor de mercado. Argentina, pese a su historial reciente —dos Copas América y el Mundial de 2022—, arrastra el peso de una generación que no se ha renovado.
La narrativa simbólica resulta difícil de ignorar. Existe una fotografía real de Messi sosteniendo a Yamal recién nacido. El analista la convierte en el hilo conductor de la final: Mbappé fue el primer aspirante al trono de Messi, y perdió en 2022. Haaland sería el segundo, eliminado en semifinales. Yamal, en cambio, juega como Messi, milita en su mismo club y acumula logros a una edad que nadie había alcanzado antes.
España se impone 2-1. Yamal da un primer paso hacia el trono del fútbol mundial.
Al final, una predicción partido a partido no es una profecía. Es una forma de pensar en voz alta sobre qué equipos son realmente buenos, qué formatos favorecen a quién y qué narrativas tiene el fútbol preparadas. Si España levanta el trofeo en 2026, la fotografía de Messi y Yamal cobrará un significado que ningún algoritmo podría haber anticipado. Y si no ocurre así, el ejercicio seguirá valiendo la pena: porque obliga a preguntarse por qué creíamos lo que creíamos.