El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y el príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía de Arabia Saudí, firmaron el martes en Washington un acuerdo de cooperación nuclear civil que sienta las bases de una asociación valorada en miles de millones de dólares y proyectada para durar décadas.
El pacto abre el programa nuclear saudí a las empresas estadounidenses: tecnología avanzada, cadenas de suministro y empleo cualificado. Lo que aún está por definir es qué implicaciones tiene para la seguridad regional y el equilibrio de poder en Oriente Próximo.
Qué es un acuerdo 123 y por qué importa este
Un acuerdo 123 toma su nombre de la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de 1954. Es el instrumento legal que permite a Estados Unidos cooperar con otro país en materia nuclear civil. Sin él, no hay transferencia de tecnología, ni suministro de materiales, ni contratos posibles.
Lo que distingue a este pacto es que va acompañado de un acuerdo bilateral de salvaguardias, una doble estructura poco habitual que refuerza las garantías de seguridad desde el primer momento.
Juntos, ambos textos constituyen la base jurídica de una asociación proyectada para durar décadas. No es un memorando de intenciones: es un marco vinculante. El siguiente paso es político: el acuerdo debe ser remitido al Congreso de Estados Unidos para su revisión antes de entrar plenamente en vigor, y ese proceso determinará los plazos reales de aplicación.
Lo que gana la industria nuclear estadounidense
El texto del acuerdo es explícito: las empresas americanas tendrán acceso preferente al programa nuclear saudí, lo que incluye contratos de construcción, suministro de combustible y participación en cadenas de valor de alta tecnología.
El secretario Wright lo resumió sin rodeos: el pacto crea empleos bien remunerados y genera crecimiento económico a largo plazo para el sector nuclear de Estados Unidos. No es retórica. La industria nuclear requiere ingeniería especializada, manufactura de precisión y servicios técnicos continuados durante años.
El acuerdo se conecta directamente con el Decreto Ejecutivo firmado por el presidente Trump sobre el despliegue de reactores nucleares avanzados, en concreto con la sección dedicada a promover las exportaciones nucleares civiles. El objetivo estratégico es recuperar la ventaja competitiva perdida en el mercado nuclear global. Arabia Saudí funciona aquí como plataforma de proyección, no solo como cliente.
Arabia Saudí y su apuesta por la energía nuclear
Arabia Saudí enfrenta una demanda energética interna en aumento. El consumo doméstico de electricidad absorbe una parte significativa de su producción de petróleo, reduciendo el volumen disponible para exportación.
La energía nuclear encaja en esa lógica de diversificación: si los reactores cubren parte del consumo interno, más crudo queda libre para los mercados internacionales. Es una ecuación a la vez económica y estratégica.
El príncipe Abdulaziz bin Salman fue el firmante saudí del acuerdo en Washington. Su presencia subraya el peso político que el reino otorga a esta asociación, más allá de lo puramente técnico. El horizonte temporal del pacto es deliberadamente largo: Arabia Saudí no busca una solución puntual, sino décadas de colaboración estructurada con tecnología y socios estables.
Seguridad regional y no proliferación: el otro pilar del pacto
El acuerdo no es solo comercial. Uno de sus objetivos declarados es reforzar los estándares de seguridad nuclear y no proliferación en una región geopolíticamente sensible. El acuerdo bilateral de salvaguardias que acompaña al texto principal cumple precisamente esa función, estableciendo controles y compromisos que van más allá de lo que exigiría un acuerdo 123 estándar.
El debate sobre el enriquecimiento de uranio en suelo saudí fue uno de los puntos más delicados de las negociaciones previas. El acuerdo aborda esa cuestión dentro del marco de no proliferación, aunque los detalles específicos no se han hecho públicos en su totalidad.
Más allá de lo energético, el pacto refuerza la asociación estratégica bilateral entre Washington y Riad. La cooperación nuclear civil opera también como instrumento de política exterior y de alineamiento geopolítico.
El renacimiento nuclear americano como telón de fondo
El secretario Wright invocó explícitamente el concepto de «renacimiento nuclear americano» al comentar la firma. La expresión no es casual: refleja una política deliberada de la administración Trump para reposicionar a Estados Unidos en el mercado nuclear global, donde Rusia y China llevan años ganando terreno en exportaciones de reactores civiles, especialmente en mercados emergentes.
Frente a otros acuerdos 123 vigentes, este destaca por su doble componente —cooperación y salvaguardias— y por el tamaño del mercado potencial que abre.
Los próximos meses serán determinantes. La revisión congressional marcará el ritmo real del despliegue tecnológico. Lo que conviene seguir de cerca es si el Congreso aprueba el acuerdo sin modificaciones sustanciales y en qué plazos comienzan a materializarse los primeros contratos concretos entre empresas americanas y el programa nuclear saudí.