La mayoría de los wearables actuales se limitan a informar después: te dicen cómo dormiste, cuánto te moviste o cuánto tiempo estuviste concentrado. Hoy, la empresa de neurotecnología Neurable lanza los Neurable One, unos auriculares con 12 canales de EEG integrados en las almohadillas que proponen algo distinto: avisos en tiempo real y un seguimiento del cerebro a largo plazo.
La premisa es que el cerebro es altamente predecible. Si los datos pueden capturarse de forma pasiva mientras trabajas, meditas o duermes, también podrían servir para cambiar hábitos antes de que aparezcan el agotamiento o la falta de atención.
De un proyecto universitario a unos auriculares premium
Neurable nació como una spinout de la Universidad de Michigan, donde Ramses Alcaide se doctoró en neurociencia. El objetivo inicial era usar EEG para controlar videojuegos de realidad virtual. Aquel trabajo incluyó la creación de algoritmos capaces de limpiar datos de EEG ruidosos, algo que sigue siendo el núcleo de sus productos de consumo.
Muchos sistemas de EEG en investigación necesitan un gel conductor entre el cuero cabelludo y el sensor para mejorar la calidad de la señal. Neurable apostó por el EEG seco: algoritmos en lugar de geles. Sus primeros auriculares, desarrollados con Master & Dynamic, medían la concentración durante sesiones de trabajo o estudio y recomendaban pausas estratégicas.
Neurable One da un paso más. Diseñado y fabricado internamente, integra 12 canales de EEG en las almohadillas y abre la puerta a funciones que dependen del seguimiento de datos a lo largo del tiempo.
Qué añade Neurable One a la lectura cerebral
La gran novedad es la capacidad de medir cuánto más puedes concentrarte antes de llegar al agotamiento. Esa métrica, llamada «capacidad», complementa el seguimiento de la concentración que ya ofrecían los modelos anteriores. Pero el cambio más profundo es otro: la frecuencia alfa máxima, o APF por sus siglas en inglés.
Las ondas alfa, que van de 8 a 13 hercios, aparecen cuando el cerebro está despierto y relajado. El pico de esa distribución varía en cada persona y suele disminuir con la edad. Alcaide compara la frecuencia alfa máxima con la variabilidad de la frecuencia cardiaca, una métrica que se ha popularizado como indicador de salud general.
La aplicación incluye comprobaciones de 60 segundos que miden tu estado mental con los ojos cerrados. Son una especie de fotografía puntual que complementa la recogida pasiva de datos.
Datos pasivos y métricas que tardan semanas en calibrarse
A diferencia del modelo anterior, Neurable One guarda datos fuera de las sesiones de concentración. Es un cambio de filosofía: el dispositivo pasa de registrar momentos concretos a observar el cerebro de forma continua.
La razón es técnica. La frecuencia alfa es una respuesta lenta. Para obtener una lectura estable, los datos deben recogerse durante semanas o meses. Alcaide lo explica sin rodeos: tuvieron que habilitar la recogida pasiva porque la APF no se puede capturar en una sola sesión.
Los cambios de hardware y software también han aumentado la cantidad de datos que recogen los auriculares. La periodista que los probó necesitó varios días de uso y solo obtuvo valores provisionales: su APF se situó alrededor de 10 Hz, dentro del rango de un adulto sano, pero sin la estabilidad que exige una métrica longitudinal.
Calidad de datos: la duda que define al EEG seco
Los electrodos colocados sobre el pelo suelen ofrecer datos de mala calidad en los sistemas secos. Arnaud Delorme, investigador de la Universidad de California en San Diego, es claro al respecto: los sistemas de electrodos secos suelen ser muy ruidosos. Y en EEG, añade, la calidad de los datos lo es todo.
La autora del artículo original lo comprobó en primera persona. Varias veces, al ponerse los auriculares, la aplicación le pedía ajustar el ajuste, incluso cuando ya estaban bien colocados y el pelo apartado. Conseguir una señal limpia no fue inmediato.
Delorme matiza que todo depende de la aplicación. Detectar somnolencia en conductores de camión parece más realista que ofrecer feedback en tiempo real con la tecnología actual. Incluso con EEG de grado de investigación, analizar datos en tiempo real sigue siendo difícil.
Para quién funciona hoy y qué queda por demostrar
Los usuarios actuales de Neurable son en su mayoría personas interesadas en monitorizar su salud. Experimentan con la cafeína, los suplementos o las franjas horarias de productividad. Algunos han descubierto cuál es el mejor momento para un segundo café; otros prueban con creatina y observan si su cerebro responde.
En un experimento con 20 personas usando los auriculares MW75, la empresa reportó que el 67 por ciento experimentó un aumento de concentración. La autora no notó un beneficio claro y sospecha que podría estar en el 33 por ciento restante.
Delorme teme que prometer demasiado genere otro ciclo de expectativas infladas. Es una advertencia que pesa sobre todo el sector.
Qué viene después
Neurable One marca una dirección: el EEG de consumo deja de ser una curiosidad puntual y se convierte en un medidor continuo. La pregunta ya no es si los auriculares pueden leer el cerebro, sino si pueden hacerlo con la calidad suficiente para que esas lecturas signifiquen algo.
Los próximos meses serán decisivos. Habrá que observar si las métricas longitudinales cumplen lo que prometen y si los usuarios encuentran valor real más allá de la novedad. Si los datos aguantan el escrutinio, el EEG seco podría encontrar por fin su sitio en el mercado del bienestar. Si no, quedará como otra promesa tecnológica que llegó antes de tiempo.