Cerca del 65% de la energía que se consume en una vivienda española se destina a calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. Durante décadas, cubrir esas necesidades implicó quemar gas o gasoil, o depender de radiadores eléctricos de alto consumo.
Hoy existe una alternativa que aprovecha una fuente renovable, gratuita e inagotable: el aire exterior, incluso cuando está a temperaturas bajo cero. La aerotermia está cambiando la forma de entender el confort doméstico, y su presencia en edificios de nueva construcción no deja de crecer. Pero ¿de dónde sale exactamente esa energía y qué hace falta para que funcione en un hogar?
Qué es la aerotermia y qué la convierte en energía renovable
La aerotermia es una fuente de energía renovable que extrae el calor contenido en el aire exterior mediante una bomba de calor. Esa energía puede convertirse después en calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria para una vivienda. Lo más llamativo es que funciona incluso cuando las temperaturas caen por debajo de cero.
El balance energético es claramente favorable. Aproximadamente un 75% de la energía que utiliza procede del aire, y solo un 25% corresponde a electricidad. En la práctica, el sistema produce más energía de la que consume.
Su reconocimiento normativo no es nuevo. Desde la Directiva 2009/28/CE, la aerotermia está considerada una energía renovable. El Código Técnico de la Edificación, por su parte, la contempla para cubrir la contribución renovable mínima en agua caliente sanitaria y climatización de piscina.
Tampoco genera emisiones directas de combustión en la vivienda. Eso elimina la necesidad de contratar gas o gasoil.
Así funciona el ciclo termodinámico de la aerotermia
El funcionamiento se basa en un ciclo termodinámico sencillo de entender. Primero, la unidad exterior absorbe la energía térmica presente en el aire, incluso a temperaturas bajo cero. Esa energía se transfiere a un gas refrigerante que circula por el evaporador. Al absorber el calor, el refrigerante se evapora.
Después, el gas pasa por el compresor, que aumenta su presión. Al comprimirse, su temperatura se eleva de forma drástica. El gas caliente llega entonces al intercambiador de calor, donde cede toda esa energía acumulada al circuito de agua de la vivienda.
El agua caliente se distribuye a través de suelo radiante, fancoils o radiadores de baja temperatura. También puede almacenarse en depósitos para proporcionar agua caliente sanitaria.
El ciclo es reversible. Durante los meses cálidos, una válvula inversora cambia el sentido: el sistema extrae el calor del interior de la vivienda y lo expulsa a la calle. Así se obtiene refrigeración con el mismo equipo.
Existe además la aerotermia híbrida, que combina la bomba de calor con una caldera. Esta opción logra ahorros eléctricos superiores al 60%.
Qué implica instalar aerotermia en una vivienda
Existen dos configuraciones principales: los equipos monobloc, que solo requieren una unidad exterior, y los bibloc, que suman una unidad interior. Las unidades exteriores se ubican normalmente en terrazas, jardines, tejados o fachadas.
El equipo principal no es lo único que hace falta. Los depósitos de inercia evitan que la aerotermia arranque y pare continuamente, lo que mejora el confort y alarga la vida útil. También se instalan circuladores, válvulas desviadoras y desfangadores para canalizar y limpiar el agua.
Los depósitos de agua caliente sanitaria son imprescindibles. La aerotermia no genera agua caliente instantánea como una caldera. Los depósitos integrados suelen cubrir entre 180 y 190 litros, suficientes para unas cinco personas.
La instalación se adapta a viviendas unifamiliares, pisos y reformas. El instalador debe aconsejar la configuración más adecuada según la tipología del inmueble.
Ventajas y consideraciones antes de dar el salto
La aerotermia ofrece un servicio integral: calor, frío y agua caliente sanitaria con un solo sistema. Al no haber combustión, tampoco hay humos en la vivienda. El mantenimiento es casi inexistente, el funcionamiento es silencioso y la inversión se recupera en un plazo medio.
Los emisores compatibles son radiadores de baja temperatura, suelo radiante y fancoils. El confort se optimiza especialmente con suelo radiante y fancoils.
Conviene tener presente una limitación. A menor temperatura exterior, más potencia eléctrica necesita el sistema y menor es su rendimiento. En zonas de alta montaña o climas extremos, merece la pena consultar la conveniencia del sistema antes de decidir.
Por último, existen ayudas y subvenciones públicas para instalaciones de energías renovables térmicas en el sector residencial. Esas ayudas pueden reducir de forma notable la inversión inicial.
¿Merece la pena la aerotermia en una vivienda española?
El clima español, mayoritariamente templado, favorece un buen aprovechamiento de la diferencia de temperatura exterior para mantener el confort. Salvo en zonas de alta montaña, las condiciones son adecuadas para que una bomba de calor aerotérmica funcione con eficiencia durante todo el año.
El dato es contundente: casi el 65% de la energía que consume una vivienda se destina a calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. Si una tecnología es capaz de cubrir esa demanda con un 75% de energía gratuita procedente del aire, el ahorro potencial es difícil de ignorar.
La aerotermia es ya una tendencia consolidada en viviendas de nueva construcción. También avanza en rehabilitaciones, a medida que más personas descubren que no necesitan gas ni gasoil para mantener su hogar confortable.
Una vez amortizada, la aerotermia resulta una solución muy económica y de bajo mantenimiento. Quizá la pregunta no sea si merece la pena, sino cuánto tiempo se seguirá pagando de más por sistemas que queman combustible dentro de casa.