La relación entre ciencia y política suele contarse como un pulso entre la verdad de los datos y la pasión de las ideologías. En Extremadura, sin embargo, está brotando un experimento que intenta superar ese choque: un programa que empareja a investigadores con cargos institucionales para que trabajen codo con codo en retos concretos de la región. La iniciativa, bautizada como ConExt, busca construir un vínculo nuevo entre ambos mundos, y deja una pregunta inevitable en el aire: ¿puede funcionar un modelo así en un terreno tan resbaladizo?
El pulso entre la verdad y la ideología
La ciencia se presenta a menudo como un territorio independiente, ajeno a los vaivenes del poder. Su único vínculo con la política debería ser, en teoría, la financiación de un sistema público que permita investigar con libertad. Pero esa independencia es en sí misma una decisión política. Cuánto se financia, cómo se regula y qué campos se priorizan son elecciones que dependen de quienes gobiernan.
Los científicos tienen ideologías distintas, votan a partidos diferentes y discrepan en casi todo. Comparten, eso sí, una convicción común: los hechos y los datos deben pesar más que las emociones a la hora de decidir. La política no funciona así. Gestiona pasiones colectivas, moviliza voluntades y, en ocasiones, necesita azuzar sentimientos para generar capacidad de acción.
Cuando la gestión de esas pasiones choca con datos incómodos, el enfrentamiento es inevitable. Lo vemos en el cambio climático, en la resistencia a las vacunas o en el debate sobre los organismos genéticamente modificados. En esos casos la política no solo niega los hechos: emplea contra quienes los han creado las mismas tácticas de la contienda ideológica, descalificando y buscando trapos sucios.
La principal perdedora no es la comunidad científica. Lo perdemos todos. Cuando se ataca el papel de los hechos en las decisiones públicas, las sociedades cometen errores terribles.
Extremadura como laboratorio de una nueva relación
Frente a esta tensión, Extremadura se ha convertido en un terreno de pruebas. ConExt, financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y coordinado por Ciencia en el Parlamento, intenta superar la desconexión entre ambos mundos mediante un programa de emparejamiento entre científicos e instituciones políticas regionales.
La iniciativa se organiza en torno a cuatro áreas estratégicas: retos energéticos, economía circular y gestión de residuos, agroindustria sostenible y resiliencia hídrica, y movilidad urbana y rural. No se trata de temas abstractos, sino de desafíos concretos para la región.
El programa está abierto a cualquier profesional vinculado a la ciencia que trabaje en Extremadura: universidades, centros de investigación o sector privado. No importa la etapa investigadora. Puede presentarse tanto una persona predoctoral como una investigadora sénior, siempre que su actividad esté ligada al conocimiento del territorio.
La selección prioriza la diversidad temática, territorial, institucional, de género y de trayectorias profesionales. El objetivo es que el programa refleje la pluralidad real del sistema científico extremeño.
Cómo se construye un emparejamiento entre ciencia y política
ConExt funciona mediante tres líneas de acción. La primera consiste en formación en asesoría científica: talleres sobre el funcionamiento de la Junta de Extremadura, la Asamblea y otras instituciones, además de comunicación de evidencias al público político. La segunda línea son los emparejamientos personalizados entre cada investigador y un cargo político o técnico. La tercera es el evento público de cierre en el Parlamento de Extremadura, donde se presentan aprendizajes y propuestas.
La duración total prevista es modesta: entre seis y siete días repartidos a lo largo de trece meses. Incluye tres días de formación, uno o dos de seguimiento al político, un día de visita del político al centro de investigación y un día de clausura. Las visitas son cruzadas: el científico conoce la institución política y el político ve cómo se trabaja en el laboratorio.
Sobre el emparejamiento con políticos de partidos no afines, el programa es claro: la iniciativa no es partidista. Se pide al científico que no perciba al político como un representante de su partido, sino como un representante de la administración pública de la que depende buena parte de la actividad científica. La empatía con las funciones del otro es parte del diseño. Todos los costes de desplazamiento y dietas para las personas seleccionadas del ámbito científico están cubiertos.
El debate público sobre el papel de los expertos
La relación entre ciencia y política no se juega solo en los despachos. También se discute en foros abiertos. En el Parc Científic de Barcelona, un debate planteó preguntas incómodas: ¿quién decide que alguien es un experto para asesorar a un gobierno? ¿Hasta qué punto los expertos pueden influir en decisiones sobre transvases, redes eléctricas de alta tensión, límites de emisiones de CO2 o alimentos modificados genéticamente?
En aquel foro participaron figuras como Joan Comella, director general de la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació; Jaume Padrós, secretario del Colegio Oficial de Médicos de Barcelona; y Melanie Smallman, directora del Think Lab británico. La moderación corrió a cargo de Rosina Malagrida, directora de comunicación del parque científico.
Estos espacios buscan tender puentes, y no solo entre científicos y políticos. También entre la comunidad científica y la ciudadanía. Son debates de entrada libre, dirigidos tanto a investigadores como a cualquier persona interesada en las implicaciones éticas y sociales de la ciencia. La relación entre ciencia y política es cultural y comunicativa, no únicamente institucional.
Un mapa para saber dónde estamos antes de decidir a dónde ir
El periodista José Cervera lo resumió con una metáfora precisa: la política es el arte de usar un mapa, la ideología, para llegar a un destino mejor. La ciencia proporciona la estimación de dónde estamos. Sin ese punto de partida, no hay rumbo posible.
La política puede aspirar a cambiar la realidad, y debe hacerlo. Para lograrlo, a veces necesita superar los hechos de hoy e imaginar un mundo distinto. Pero no puede prescindir por completo de los datos. La realidad se cambia desde el conocimiento de la realidad actual, no ignorándola.
Los datos no deben ser los únicos participantes en la decisión política. Las emociones, los valores y las prioridades colectivas también cuentan. Prescindir de los hechos, sin embargo, convierte la decisión en una apuesta ciega.
Programas como ConExt intentan precisamente eso: que el punto de partida sea compartido entre quienes investigan y quienes gobiernan. No eliminan la tensión entre ciencia y política, pero crean un espacio donde ambas pueden reconocerse como aliadas en un mismo trayecto. El siguiente paso será ver si el experimento extremeño logra consolidarse y si otras regiones deciden imitarlo.