Las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión Europea cayeron otro 3% entre 2023 y 2024. Con ese descenso, la UE acumula ya una reducción del 40% respecto a los niveles de 1990, según datos oficiales enviados a Naciones Unidas y un análisis de la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Treinta y cuatro años de transformación condensados en un porcentaje. Pero detrás de esa cifra global conviven trayectorias muy distintas: sectores que han recortado emisiones de forma drástica y otros que avanzan en sentido contrario.
34 años de descenso: la trayectoria general de las emisiones europeas
El 40% no es el resultado de un cambio puntual. Es la suma de más de tres décadas de transformaciones acumuladas en prácticamente todos los sectores de la economía europea. Los datos provienen del inventario oficial de gases de efecto invernadero elaborado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) y remitido a la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático el pasado 15 de abril de 2025.
El análisis de la AEMA señala que el avance de las energías renovables, el recurso a combustibles fósiles menos intensivos en carbono, la mejora de la eficiencia energética y los cambios estructurales en la economía explican conjuntamente ese descenso. Casi todos los Estados miembros han contribuido al resultado colectivo, aunque con ritmos y puntos de partida muy distintos entre sí.
El sector energético como motor principal del cambio
Si hay un sector que explica una parte sustancial del avance europeo, ese es la producción de electricidad y calor. Sus emisiones han caído un 58% desde 1990 —el mayor recorte absoluto registrado en cualquier sector de la economía de la UE.
Los números que sostienen esa transformación son elocuentes. Entre 1990 y 2024, el uso de combustibles sólidos en centrales térmicas se redujo un 68%, y el de combustibles líquidos, un 86%. El carbón consumido en 1990 era más del triple del nivel actual. El gas natural ganó presencia —un 44% más de uso—, pero sus emisiones han caído casi un 18% desde 2022, a medida que la generación renovable ha ganado cuota en el sistema eléctrico y el CO₂ por unidad de energía fósil producida ha disminuido progresivamente.
Hogares e industria: reducciones silenciosas pero significativas
Menos visible que la transición energética, pero igualmente relevante, es lo que ha ocurrido en los hogares europeos. El sector residencial logró recortes considerables gracias a la mejora del aislamiento de edificios, equipos más eficientes y, en parte, inviernos más cálidos que han reducido la demanda de calefacción.
La manufactura, la construcción y la industria del hierro y el acero figuran también entre los sectores con mayores reducciones absolutas desde 1990. Son transformaciones que raramente generan titulares, pero que han contribuido de forma determinante al resultado global.
Un caso particular es el de los hidrofluorocarburos (HFC), los gases utilizados en refrigeración y aire acondicionado. Sus emisiones se dispararon desde 1990 hasta alcanzar un pico en 2014, y llevan ya diez años consecutivos de descenso, impulsados por la regulación europea sobre gases fluorados —un ejemplo concreto de cómo la política puede corregir una tendencia negativa cuando actúa con claridad.
Las sombras del progreso: transporte y sumideros forestales
No todo avanza en la dirección correcta. El transporte por carretera es la excepción más notable al patrón general de reducción: las emisiones han aumentado tanto en el transporte de pasajeros como en el de mercancías, porque el crecimiento de la demanda ha superado las ganancias derivadas de vehículos más eficientes y de la electrificación incipiente del parque móvil.
El otro frente problemático es menos intuitivo pero igualmente importante. Los bosques europeos absorben cada vez menos carbono: el debilitamiento de los sumideros forestales obedece principalmente al envejecimiento de las masas arbóreas —que crecen más despacio y capturan menos CO₂—, al aumento de la tala y a los efectos del cambio climático, que incluyen incendios, plagas y sequías. Estos dos frentes representan retos que no pueden ignorarse si la UE quiere cumplir sus objetivos futuros.
El papel de las políticas europeas y el camino hacia 2030
El descenso sostenido de las emisiones no fue espontáneo. Las políticas agrícolas y medioambientales de los años noventa sentaron una primera base; desde 2005, las políticas climáticas y energéticas tomaron el relevo, con el Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) como pieza central, complementado por medidas nacionales para los sectores que quedan fuera de ese mercado de carbono.
El objetivo que fija la Ley Europea del Clima es una reducción neta del 55% para 2030. Esa meta es más exigente de lo que aparenta: no solo implica pasar del 40% actual al 55% en apenas cinco años, sino que además incorpora una parte de las emisiones de la aviación y la navegación internacionales que no figuran en el inventario actual. La comparación directa entre ambas cifras exige, por tanto, cierta cautela.
Lo que viene a continuación será más difícil que lo ya conseguido. Los sectores que lideraron el descenso —energía, industria pesada, residencial— tienen cada vez menos margen de mejora sencilla, y el transporte por carretera junto con la gestión forestal exigirán respuestas mucho más decididas. El plazo es de cinco años para cubrir una distancia que tardó tres décadas en recorrerse a medias.