En el PSOE hay militantes que lloraron el nombre de Zapatero en mítines, que pusieron en él «las mejores cualidades de un líder político» y tomaron decisiones que sabían equivocadas solo por no contrariarle. Hoy esas mismas personas no encuentran palabras para defenderle.
En tres semanas, la figura del ex presidente ha pasado del talante y la honradez que le convirtieron en el nexo emocional más poderoso del partido a encabezar un sumario de presunta corrupción. El contraste es tan brusco que, según fuentes internas, «el calibre de la decepción es difícil de explicar».
El derrumbe de un símbolo
En tres semanas, la imagen pública de Zapatero ha pasado de icono moral a sumario judicial. Los diamantes, rubíes y esmeraldas hallados en la caja fuerte de su despacho profesional han hecho imposible sostener el relato de honradez que durante años proyectó ante la militancia y la dirección del PSOE.
La tasación de las joyas en más de 1,3 millones de euros —y posiblemente el doble, según los expertos— ha resultado imposible de minimizar. No había eufemismo suficiente. Ningún argumento aguantaba el peso de esas cifras.
Dirigentes que mantuvieron una relación personal estrecha con él reconocen que «el Zapatero que conocían ha dejado de existir». El partido ha comenzado a asumir esa realidad y, con ella, la necesidad urgente de pasar página.
La mentira que nadie entiende
Hay un episodio concreto que desconcierta especialmente dentro del partido. Zapatero encargó a su portavoz Luis Arroyo que informara públicamente de que las joyas valían como máximo 50.000 euros. Era mentira. Y era una mentira fácilmente desmentible.
Esa declaración falsa es lo que ha roto definitivamente la confianza de dirigentes y bases. No el volumen del ajuar ni el valor de las piezas, sino la decisión consciente de negar lo evidente.
Nadie en Moncloa ni en las federaciones logra encontrar una explicación racional. La pregunta se repite en todos los niveles: «¿Para qué mentir si se iba a saber?». Hasta ahora, nadie ha encontrado respuesta.
El vínculo emocional roto
Zapatero no era solo un ex presidente para el PSOE. Era el nexo emocional más poderoso entre la militancia y el proyecto socialista desde Felipe González, una conexión que no era retórica sino real, intensa y operativa en cada campaña, en cada congreso, en cada momento de crisis interna.
Dirigentes reconocen haber tomado decisiones que sabían equivocadas solo por no contradecirle. «La vinculación emocional con Zapatero era el nexo de unión más poderoso con el partido», admite uno de ellos. «Pero ya no podemos justificar lo injustificable».
Esa conexión fue también el motivo por el que Pedro Sánchez lo convirtió en uno de sus principales activos en las elecciones de 2023. La ilusión que despertaba y la fe en su honestidad moral eran activos electorales concretos. Ahora el partido asume que no habrá más mítines, más homenajes ni más presencia pública del ex presidente.
Zapatero ya se ausentó de los actos oficiales de la visita del papa León XIV. La retirada ha comenzado sin que nadie la haya declarado formalmente.
La sombra sobre Sánchez y una semana judicial sin precedentes
La agenda judicial de esta semana es, según fuentes internas, «infernal» para el Gobierno. La declaración de Begoña Gómez, la comparecencia de la directora de la Guardia Civil por el caso Leire, la declaración del propio Zapatero y la posible sentencia del caso Ábalos se acumulan en apenas cinco días. Un alto cargo lo resume sin rodeos: «Hemos perdido el control de la política porque la agenda judicial nos desborda a diario».
Sánchez mantiene públicamente su apoyo al ex presidente, pero ha instruido a los suyos para no entrar en valoraciones sobre los detalles de los sumarios. La estrategia es esperar. «Cuando conozcamos las explicaciones del ex presidente será el momento de hablar», señalan fuentes oficiales. La sombra de Zapatero sobre Sánchez se considera difícil de sortear incluso con distancia formal: el vínculo entre ambos fue demasiado visible durante demasiado tiempo.
Una historia reciente que habrá que reescribir
Veteranos del PSOE advierten de que este caso cambiará los términos de la historia reciente del partido. «Habrá que reescribirla de acuerdo con el resultado de la causa y tardaremos muchos años en digerir lo que es una auténtica ruina», señala uno de ellos.
El escándalo resulta especialmente dañino porque lo que cualquier ciudadano entiende —unas joyas inasequibles— conecta directamente con el votante de base. No hace falta comprender un sumario complejo para percibir el contraste entre el discurso de igualdad y una caja fuerte llena de esmeraldas. Dirigentes hablan de «una generación entera del PSOE destrozada y hundida moralmente». No es solo una crisis de imagen. Es una crisis de identidad.
En ese vacío trabaja Joan Tardà. El ex portavoz de ERC impulsa una candidatura única de la izquierda catalana —ERC, Comunes y CUP— que podría actuar de «tractora» en toda España. Gabriel Rufián encabezaría la lista, con un objetivo declarado: crear un espacio votable para quienes son progresistas pero ya no quieren votar al PSOE.
La pregunta que queda flotando no es solo qué hará el PSOE con el legado de Zapatero. Es qué ocurre cuando un partido construye décadas de lealtad emocional sobre una figura que luego resulta ser otra cosa. Esa lealtad no desaparece de golpe. Se convierte en decepción. Y la decepción, en política, no suele quedarse quieta.