En pleno verano, con la brisa fresca que caracteriza a Xining, capital de Qinghai, expertos y líderes del sector energético chino se dan cita en la 20.ª Conferencia Nacional de Energía Solar de Concentración. El encuentro no es casual: la tecnología CSP —que genera electricidad aprovechando el calor del sol mediante espejos o lentes— lleva años esperando su gran salto industrial en China.
Ahora, por primera vez, ese salto parece respaldado por una hoja de ruta concreta. Las señales apuntan a que el país ha decidido apostar en serio por esta tecnología dentro de su transición energética, con objetivos de capacidad instalada y de costes fijados para 2030.
Un sector con respaldo legal y político sin precedentes
Durante años, la energía solar de concentración ocupó un lugar secundario en la política energética china. Eso ha cambiado. Dos grandes textos legislativos —la Ley de Energía de la República Popular China y el Código Ecológico y Medioambiental— incluyen ahora mandatos explícitos para el desarrollo de la CSP. No se trata de recomendaciones genéricas: son compromisos inscritos directamente en el marco legal del país.
La acción regulatoria acompaña a esa base legislativa. El NDRC y la NEA han publicado directrices que fijan un objetivo claro: 15 GW de capacidad CSP instalada para 2030. Pero la cifra no es lo único relevante. Las mismas directrices establecen una meta de coste —reducir el precio nivelado de la electricidad CSP hasta equipararlo con el de las centrales de carbón—, un compromiso de peso considerable para un sector que históricamente ha luchado contra costes elevados.
El Plan de Desarrollo de Energías Renovables del 15.º Plan Quinquenal refuerza este enfoque. La CSP aparece en él como tecnología estratégica, no como apuesta experimental. El mensaje institucional es coherente y, por primera vez, está respaldado por instrumentos concretos.
El parque de Talatan: una muestra del músculo industrial chino
A unos kilómetros de Xining, en el territorio de Qinghai, el parque energético de Talatan ilustra mejor que cualquier documento lo que China está construyendo. El Talatan New Energy Park alberga tres plantas CSP de torre en distintas fases de desarrollo, todas en el mismo emplazamiento. Power China tiene en construcción una planta de 50 MW y otra de 100 MW; China Energy añade una tercera instalación de 100 MW. En conjunto, el complejo alcanza una capacidad potencial de 250 MW en un solo lugar.
Pocos proyectos CSP en el mundo concentran tanta ambición en un espacio tan reducido. No es casualidad que la 20.ª Conferencia China de CSP haya incluido una visita a Talatan en su programa: el parque funciona como referente industrial, un lugar donde los planes sobre el papel se convierten en estructuras de acero y espejos helioestáticos. Recorrerlo permite comprobar en directo el ritmo al que avanza la industrialización del sector.
Unidades de 600 MW y la carrera por la eficiencia
Si Talatan representa el presente, las unidades de clase 600 MW representan el horizonte inmediato. China está impulsando el desarrollo de plantas CSP de gran capacidad unitaria, un salto tecnológico significativo respecto a las instalaciones actuales, que en su mayoría no superan los 100 MW por unidad. La lógica es clara: aumentar la capacidad por instalación y mejorar la eficiencia de generación son dos palancas que apuntan al mismo resultado, reducir el coste nivelado y acercar la tecnología a la paridad con el carbón.
La industria, sin embargo, reconoce un obstáculo principal. Los equipos de tecnología central —los componentes más exigentes desde el punto de vista técnico— siguen siendo el principal cuello de botella. Superarlo requiere innovación, y esa innovación es precisamente la que el sector identifica como motor de la industrialización a gran escala.
La CSP como ‘lastre’ del nuevo sistema eléctrico
El término puede parecer poco atractivo, pero en ingeniería de sistemas eléctricos es un elogio. Los promotores del sector posicionan la CSP como el «lastre» del nuevo sistema energético chino: la tecnología que aporta estabilidad cuando el sol no brilla y el viento no sopla.
La razón está en su capacidad de almacenamiento térmico. A diferencia de la solar fotovoltaica o la eólica, una planta CSP puede acumular calor durante horas y generar electricidad cuando el sistema lo necesita, lo que la convierte en una fuente gestionable, comparable en comportamiento a una central térmica convencional. En un sistema eléctrico con alta penetración de renovables intermitentes, alguien tiene que garantizar el suministro base. China ha decidido que la CSP puede ocupar ese lugar, sustituyendo progresivamente a las centrales de carbón sin comprometer la fiabilidad de la red.
Lo que viene a continuación
Los próximos años serán decisivos. Los objetivos están fijados, la legislación aprobada y las primeras grandes plantas en construcción. Lo que queda por ver es si la industria logra superar los cuellos de botella tecnológicos a tiempo para cumplir con la hoja de ruta de 2030.
Hay señales que apuntan en esa dirección. La concentración de proyectos en Talatan sugiere que China no está explorando la CSP, sino desplegándola. El impulso hacia unidades de 600 MW indica que el sector no se conforma con escalar lo existente, sino que busca saltos cualitativos. La inclusión de la tecnología en los marcos legales más relevantes del país garantiza, además, que el respaldo político no depende de un solo ciclo de planificación.
La pregunta que el sector energético global debería plantearse es cuándo, no si, China alcanzará ese objetivo de 15 GW. Y qué implicaciones tendrá para el resto del mundo cuando lo consiga.